Когда раздался стук в калитку, чуйка молчала. Но опыт подсказывал, что это ничего не значит. Ясновидение можно заглушить. Поэтому встречать незваного гостя или гостей Жан-Поль отправился в полной готовности вооруженный до зубов. Заклинание ускорения времени готово было к использованию в любой момент.

Вместо врагов на улице стоял спокойный как Будда рыжеволосый человек-обезьяна.

— Зиддал, ты от Верховного?

— От него, — кивнул он. — Догадываешься, зачем я здесь?

— Сделать предложение, от которого сложно отказаться? — прищурился землянин.

— Абсолютно верно, — сохранил каменное спокойствие Зиддал. — В городе сложно утаить что-либо от Верховного. Не укрылось от него и твоё увлечение кузнечным делом. Вот только обычно для обработки адаманта привлекают минимум трёх богов разных направлений, а ты справляешься один.

Жан-Поль промолчал в ожидании продолжения. Он окончательно записал Лилинату не просто в стукачки, а в агенты Верховного. И ему интересно было узнать, кто ещё из соседей следит за ним. Но шпики не спешили показываться ему на глаза, и в целом создавалось впечатление, будто соседей у него нет.

Зиддал понял, что не дождётся от него реакции, и продолжил:

— Никак не могу понять, кто ты такой? Для бога у тебя слишком много направлений. На демона ты совершенно не похож.

— Считайте меня обычным скромным эльфом, — шаркнул ножкой Жан-Поль и изобразил ангельскую невинность.

— Скромный эльф, так скромный эльф… Тебе интересно услышать предложение Верховного?

— А ты долго будешь тянуть время, чтобы поведать о своём предложении? — вопросительно приподнял брови Жан-Поль.

— Что ж, думаю, ты догадываешься. Верховный предлагает тебе покровительство. За это ты будешь выплачивать ему дань в виде половины изделий из адаманта и адамантия. Плюсы очевидны — тебя никто не тронет.

— А минусы, кроме конских налогов?

— Какие могут быть минусы при таких сказочных условиях? — продолжил Зиддал.

— Половина изделий, к примеру. Это лишь звучит как половина, а на самом деле намного больше. Мне нужно раздобыть адамант, обработать его, вложить в него свои силы, время, умения.

— Если не согласишься… — в голосе человека-обезьяны не слышалось угрозы, но она ощущалась из контекста. — Ни о каком покровительстве и защите Верховного не может идти речи. Понимаешь, что тебя ждёт после этого?

— Нашествие шаек божественных пидоргов. Вряд ли методы Верховного изменились. Один раз он уже одними лишь слухами натравил на меня толпу жадных глупцов. Ему ничего не стоит повторить это.

— Видишь, — кивнул Зиддал. — Ты же всё прекрасно понимаешь. Итак, ты согласен?

Жан-Поль всерьёз задумался. Покровительство ему не помешает. Это даст время на развитие и поиски способа свалить из этого мира. Но минусом идёт то, что придётся расстаться с горой эффективного оружия. К тому же, гарантии Верховного не означают стопроцентной защиты, но с ними ему будет жить спокойней в разы. Вторым минусом являлась необходимость периодически проходить через крайне неприятную процедуру ковки. Он был уверен, что отсутствие материалов не станет весомой причиной к отказу от заказов, которые будет подкидывать местная элита. Более того, наверняка материалы ему будут приносить сами заказчики, стоит лишь попросить.

— Хорошо, я согласен, — выбрал он спокойствие.

Да и смысла ему отказываться не было, кроме гордости. Поскольку он не молодой и горячий юноша, то гордость на время можно запихать поглубже, как он это сделал во время рабства у ромейский эльфов.

— Правильный выбор, — кивнул человек-обезьяна. — В таком случае подготовь дань за нынешнюю партию — завтра к тебе придёт посланник за ней.

— Так не пойдёт, — покачал головой из стороны в сторону Жан-Поль.

— Как не пойдёт? — бог спокойствия оставался спокойным, как и всегда. — Тебя сроки не устраивают?

— Меня не устраивает то, что ты говоришь расплывчато, мол, придёт посланник. А откуда мне знать, что он посланник Великого? Вдруг это будет жулик, который пронюхал о нашей сделке? А потом вы мне предъявите претензии… Нет, Зиддал, так не пойдёт. Либо ты даёшь подборное описание посланника, его атрибутов, чтобы потом не было претензий, либо сам с ним приходи.

— Хорошо, — кивнул он. — Дань слишком крупная, так что я лично приду и представлю тебе посланника, который будет с тобой работать.

Уход Зиддала оставил Жан-Поля в задумчивости. Что принесёт ему новый виток взаимоотношений с местной верхушкой власти? В любом случае, ничего особо хорошего он не ожидал. Верховный уже показал себя настоящим архидемоном. Знакомство с ним привело к тому, что землянин находился на волоске от окончательной гибели, и лишь чудом её избежал.

Но такой расклад, когда дело решается миром и у него не отнимают всё, Каца устраивал. Как говорил его отец: если проблему можно решить с помощью денег — это не проблема. К вещам он научился не привязываться.

И всё же, он отобрал среди своих поделок те, что похуже и будут менее полезны ему. А на следующий день передал их сопровождающему Зиддала.

Не прошло и недели после заключения сделки с Верховным через его помощника, как Жан-Полю пришло уведомление о том, что изучен пятый ранг базы знаний по псионике. Впрочем, уведомления особо не требовалось, поскольку он и так почувствовал солидную прибавку информации по применению псионики.

В основном на этом уровне раскрывались секреты и хитрости, которые даются опытным псионикам после десятилетий использования дара. Среди них были комбинации слабых приёмов различного направления Пси, которые используются через имплант, при этом дают существенный эффект. В общем, ему открылись секреты тонких воздействий с помощью Пси.

Изначально эти знания должны были изучаться намного дольше, но третий поток сознания ускорил процесс. В итоге с ним пятый ранг должен усваиваться всего пятьдесят шесть дней. Для сравнения, обычному человеку с базовым интеллектом и базовой самой простой нейросетью понадобится на это около пяти лет.

Наручные искины продолжали исправно обрабатывать пласт знаний из астрала. Им на приведение этой информации к удобоваримой форме базы знаний требовалось больше времени, чем казалось изначально. Но Жан-Полю было чем заняться кроме этого.

Он изначально при попадании в этот мир собирался изучить биомагию. Для ускорения процесса постижения этой школы магии он и пытался открыть третий поток сознания, а вышло даже лучше, чем он рассчитывал изначально. По сути, его разум мог похвастаться скоростью мышления, словно при четырёх потоках сознания.

В итоге он погрузился в глубокую медитацию и в чертогах разума принялся за усвоения огромного пласта знаний из книг магической библиотеки, которые они с женой добывали на протяжении долгого времени, а потом запоминали без понимания того, что в них написано.

К сожалению, книжные знания далеки от базы знаний. Их после усвоения и осознания, которые происходят в чертогах разума, нужно ещё отработать на практике. И это самый сложный этап.

Изучение биомагии прервалось с визитом посланника, который напоминал прямоходящую крысу в куртке, штанах и сапогах из красной кожи. Из сумки, сшитой из того же материала, он достал горсть мелких фиолетовых костей.

— Верховный сказал сделать из этого наконечники для копий, — его голос звучал пискляво.

— И? — уставился на него раздраженным взглядом Жан-Поль. — Делай, раз приказал. У меня договоренность платить налог за работу, а не бесплатно пахать.

— Он тебе приказал, — настойчиво пихал ему в руки кости посланник. Его крысиная мордочка выражала раздражение.

— Бесплатно не работаю.

— Половина материала твоя, — пропищал посланник.

— Получается, что четверть, поскольку половину продукции я должен буду уплатить в качестве налога.

— Это много, — зыркнул на него маленькими глубоко посаженными глазами посланник. — Очень много.

— Угу-угу-угу… — покивал Кац. — Верни кости в сумку — я не собираюсь таскать их в руках.