Как только с подготовкой было закончено, часть из пехотинцев удостоились чести стать штурмовиками тринадцатой когорты, после чего началась обратная переброска войска к столице Куско.

Но кто бы дал вражеской армии спокойно разгуливать по территории своей страны? Точно не кусковцы. Они вновь организовали сражение, но их удалось разгромить. Потом снова была переброска войска для зализывания ран.

Жан-Поль каждую свободную минуту использовал для усиления своей защиты и атаки. Но поскольку сила армии не в одном человеке, он создавал гранаты, мины и бомбы. Также он научил этому других магов. Количество взрывчатки росло с большой скоростью. Землянин понимал, что чем сильнее будет их армия, тем выше его шансы пережить эту войну.

На этот раз тактика была изменена. Вместо того, чтобы атаковать столицу, был взят штурмом небольшой город. Поскольку кусковские военные ожидали очередного нападения на столицу, то и все их войска были стянуты к ней. Пока они отреагировали, пока перебросили армию, город был разграблен, его жители угнаны в рабство, а армия Кирина отступила.

После этого Жан-Полю ещё больше не понравилась эта война. Он чувствовал себя фашистом, который вторгся на чужую территорию и занимается грязными делами. Рабство он ненавидел всей душой. До этого королевство Кирин его устраивало тем, что в нём не существовало рабства. И вот тебе на!

Такие атаки стали повторяться. Ещё два городка были разрушены и разграблены. Захватчики занимались грабежом и мародёрством, насиловали женщин и жестоко убивали мужчин. Они угоняли народ в рабство, словно скот, а француз был невольным соучастником этой мерзости. Ему приходилось поддерживать этих мразей и открывать для них порталы, через которые гнали толпы пленных, телеги с горами ценного барахла и перебрасывались войска. В его душе зрело и укреплялось отвращение к тем, кто опустился до уровня тварей и затеял эту войну. Ему хотелось лично пожать шеи насильникам, но было нельзя. От них зависела его жизнь, а убийство своих солдат дело подсудное.

В четвёртый раз им не дали разграбить город. На этот раз ещё до того, как городок был взят штурмом, к его стенам явилась армия Куско. Местные бойцы дали серьёзный бой захватчикам. Им на помощь снова прибыли клуфовцы. На этот раз численность их войск в семь раз превышала количество армии вторжения.

Защитникам удалось уничтожить половину армии вторжения. Остаткам удалось сбежать лишь чудом. Помогли заготовленные Жан-Полем бомбы, гранаты и мины. В ход пошло всё. Землянину тоже пришлось поучаствовать в сражении, которое оказалось более жарким и опасным, чем прошлые схватки. На этот раз за ним целенаправленно охотились и пытались убить пятёрки боевых магов. Он прошёл на волосок от смерти. На порталы у него не оставалось маны, а другие портальщики были выбиты такими же группами магического спецназа. В результате чего остаткам армии Кирина пришлось спасаться банальным бегством.

Киринцы отступали к своей границе, а их преследовали и атаковали. Они бежали, а их нагоняли. И так раз за разом. Подмоги не было, словно их бросили на растерзание.

В результате границу Кирина пересекли жалкие остатки армии. От десятитысячного войска осталось всего семьсот человек, среди которых оказался Жан-Поль. Когда не было маны, он сражался на голой физике. Когда мана была, он задавал врагам такого жара, что им приходилось на время оставлять жертву в покое. Он за это время получил такой богатый опыт магических сражений, сколько никогда и не думал получать. В ход шли самые разнообразные чары по принципу меньших затрат маны с максимальным ущербом для врагов. Он делал гранаты, с помощью которых бойцы ставили растяжки. Он создавал мины, которыми минировали пути отхода. Всё это замедляло их преследователей и позволяло оставаться в живых остаткам киринского воинства. А вот портал открыть Кац не мог, поскольку маги Клуфа и Куско совместными усилиями блокировали огромные области от применения пространственной магии. Поэтому и приходилось бежать, теряя припасы и боевых товарищей. Но это же мешало самим преследователям их обогнать и зажать в тиски.

Пистолет и артефакты не раз спасали его жизнь, но последние не всегда справлялись. Один раз французу пришлось отращивать новую руку и восстанавливать половину тела, которые пострадали от мощных взрывов вражеских магов. Один раз он лишился обоих глаз и бился вслепую, пока не отрастил новые зенки.

На границе их встречало войско Кирина. С ним преследователи сталкиваться не пожелали, и отступили вглубь территории Куско.

Усталых, израненных и морально вымотанных солдат переместили порталом в гарнизон вблизи столицы. Там к ним сразу же направился местный командующий, который начал искать старшего офицера. Его направили к Кацу.

— Это ты главный? — навис над усталым Жан-Полем лысый и щекастый гигант на полметра его выше. Чёрная форма тысячника обтягивала его тучное тело.

— Ну.

— Где тысячник?

— Помер.

— Сотники?

— Все померли.

— А ты тогда кто такой⁈ — с недоумением рассматривал его тысячник.

Его недоумение можно было понять. Когда Жан-Поль понял, что враги охотятся на магов, он приказал всем выжившим магам переодеться в доспехи павших воинов и избавиться от отличительных знаков. Для себя ему пришлось подгонять доспехи чарами, поскольку они все ему были велики.

— Архимагистр Жан.

— Какого демона архимагистр расхаживает в доспехах рядового воина⁈ — недоверчиво разглядывал его тысячник.

— Тебя бы туда, ты бы понял. Слышь, тысячник, мы только что из мясорубки. Размести бойцов, предоставь им лечение, питание, шмотки и отдых. Потом уже начинай свои разборки.

— Да как ты смеешь в подобном тоне говорить с тысячником, червь⁈ — зло сощурился он. — Думаешь, что если ты архимагистр, то тебе такое сойдёт с рук? Я тебя под трибунал отдам!

Жан-Поль посмотрел ему в глаза своим фирменным взглядом матёрого убийцы, который после последних событий стал ещё более пугающим.

— Под трибунал, говоришь, штабная крыса⁈

Никто не понял, что произошло. Лишь самые глазастые заметили, как глаза архимагистра на миг блеснули потусторонним болотным сиянием. В следующее мгновение тысячник рухнул на землю, словно мешок с картошкой. Немногочисленные гарнизонные солдаты в шоке смотрели на труп командира. А те, кто прошли с землянином сквозь огонь, воду и медные трубы, похватались за оружие.

— Зовите следующего командира — этот оказался предателем, работающим на кусковцев!

Первый шок схлынул. Гонцы из местных понеслись в штаб. Вскоре прибыл светловолосый и крепкий заместитель командира в звании полутысячника в компании с хмурым и низкорослым мастером-ментатом с пепельной шевелюрой.

— Что тут случилось? — с опаской косился он на вооруженных и напряжённых ветеранов.

Количество солдат в крепости было ниже их численности раза в три, и все они новобранцы, от которых не стоило ждать подвигов. Прошедшим через ад ветеранам они на один зубок.

— Ваш тысячник оказался предателем и агентом кусковцев. Я это понял, поскольку являюсь адептом в менталистике.

— И как вы это поняли? — с осторожностью вопросил полутысячник.

— Он отказался организовать медицинскую помощь раненым солдатам, предоставить им место для отдыха, кормёжку и снабжение. Хотя у нас приказ от командующего армии о направлении для отдыха в этот гарнизон. Когда я обвинил его в предательстве и работе на Куско, он не стал возражать, а вместо этого попытался избавиться от меня. Однозначно засланный агент. Я поступил по законам военного времени… Теперь у вас на одного предателя меньше. Но мы можем ещё их поискать, лэр полутысячник…

Взгляд Жан-Поля из-под прищуренных глаз ему очень не понравился. В него словно целились чарами массового поражения. Холодок пробежал по спине полутысячника. Намёк был им понят на сто десять процентов.

— Не стоит, лэр… Э-э-э…

— Архимагистр Жан, временно исполняющий обязанности тысячника.

— Лэр Жан, ваши люди будут обеспечены всем необходимым, а предателями пусть занимается тайная стража…